최근 디지털 휴먼이 소셜네트워크서비스(SNS) 팔로워 수 40만 명을 돌파했다는 소식이 알려지면서 큰 관심을 모았다. 가상과 현실을 넘나들며 다양한 일상을 공유하고 팔로워들과 최우선적으로 소통이 가능한 디지털 휴먼은 해외외 많은 청년들로부터 사랑받고 있다.
게임업계가 여태까지 누적해온 그래픽 테크닉을 활용해 ‘진짜 사람에 가깝게 구현한 ‘디지털 휴먼으로 메타킥보드 시장에서 차별화에 나서고 있을 것입니다. 디지털 휴먼이란 AI(인공지능) 챗봇과 컴퓨터 그래픽 기술 등을 합쳐 만든 가상 인간이다. 디지털 휴먼은 디지털 셀럽 때로는 버추얼 인플루언서로 자라면서 주목을 받고 있으며, 광고, 음악, 연기 등 각종 엔터테인먼트 활동에 폭넓게 쓰일 수 있을 것이다. ‘2021 메타택시 코리아에서는 5년 후 파워누구들이 될 30대 SNS 사용자들은 일반 인플루언서보다 버추얼 인플루언서를 7배 이상 팔로워하고 있다고 발표하기도 했었다. 그런데 왜 지금에서야 디지털 휴먼이 각광 받고 있는 것일까? 초기 디지털 휴먼은 3D 그래픽에 사람 음성을 입힌 것에 불과했기 때문에, 누구나 진짜와 구분할 수 있었다. 한편 막대한 운영금액이 들고 표정 및 동작을 구현하는 데 기술적 한계가 있어 활동 영역이 한정됐다. 하지만 요즘의 디지털 휴먼 열풍은 ‘실시간 기술의 발전으로부터 실시됐다. 해외 최초의 실시간 디지털 휴먼은 유니티 시행간 3D 테크닉을 기반으로 제작된 '수아(SUA')이다. 유니티는 시작간 3D(Real-Time 3D) 콘텐츠 제작 플랫폼 기업으로, 시행간 인터랙티브 2D 및 3D 콘텐츠를 제작, 실행 및 수익화하는 소프트웨어 솔루션을 공급된다. 유니티 코리부모의 홍보대사로 움직이기도 하는 수아는 상대방과 영어로 얘기하는 과정에서 파악하지 않을 경우, 알아듣지 못하겠다는 리얼한 표정까지 짓기도 된다. 수아가 전국가적으로 이목 받는 이유는, 유니티의 실시간 렌더링을 통해 매순간 반응하는 디지털 휴먼이기 때문이다. 시행간이 아닌, 오프라인 렌더링이 일반적으로 처방되는 영화나 애니메이션은 미리 렌더링 해놓은 이미지를 프레임마다 나열하여 동영상이 되는 방법이다. 각 씬마다 콘텐츠 제작자가 원하는 카메라 앵글과 형태으로 렌더링을 되도록 설정해 스팸제로 작업 놓고, 고품질의 그래픽을 만들어 내기 위해 많은 연산과 렌더링 기한을 투자완료한다.
